सौर कलेक्टर एक ऐसा उपकरण है जिसे थर्मल सौर ऊर्जा को इकट्ठा करने और परिवर्तित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, यह दृश्य प्रकाश और अवरक्त विकिरण द्वारा किया जाता है। ऐसे उपकरण के संचालन का सिद्धांत सौर पैनलों के संचालन के सिद्धांतों से स्पष्ट रूप से भिन्न होता है। सौर संग्राहक विद्युत ऊर्जा का उत्पादन नहीं करता है, यह केवल ऊष्मा वाहकों को गर्म करता है। वास्तव में, इस उपकरण को तापीय ऊर्जा का एक सरल स्रोत कहा जा सकता है। फिलहाल, सोलर कलेक्टर जैसे दो मुख्य प्रकार के उपकरण हैं: वैक्यूम और फ्लैट। ऐसे किसी भी उपकरण की मुख्य विशेषता अवशोषण गुणांक है। संग्राहकों के लिए यह 95-98 प्रतिशत है, जो बहुत है।
वैक्यूम सोलर कलेक्टर वस्तुतः किसी भी मौसम में सौर विकिरण एकत्र कर सकता है। इसका कार्य और दक्षता (दक्षता) बाहरी तापमान पर निर्भर नहीं करती है। इस तरह के उपकरण का मुख्य लाभ कम तापमान पर भी इसके पूर्ण प्रदर्शन की संभावना है। यह नॉर्डिक देशों और क्षेत्रों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। साथ ही, एक वैक्यूम सोलर कलेक्टर मौसमी और आउट-ऑफ-सीज़न डिज़ाइन और पानी को गर्म करने के तरीके में हो सकता है।
मौसमी प्रणाली में स्टोरेज टैंक और वैक्यूम ग्लास ट्यूब एक फ्रेम के नीचे लगे होते हैं। सीलिंग रबर रिंग की बदौलत ट्यूब सीधे स्टोरेज टैंक में प्रवेश करते हैं। वैक्यूम ट्यूब में पानी गर्म किया जाता है। इसके प्राकृतिक संचलन के कारण टैंक में गर्म परतें उठने लगती हैं। ऐसा सोलर कलेक्टर शट-ऑफ वाल्व के माध्यम से पानी की आपूर्ति से जुड़ा होता है, जो भंडारण टैंक में जल स्तर को बनाए रखता है। भंडारण टैंक के गर्म पानी का उपयोग किसी भी घरेलू जरूरत के लिए किया जा सकता है। ऐसी प्रणाली का लाभ इसकी सुविधा और विश्वसनीयता है, इसलिए घर पर इस प्रकार का घर-निर्मित सौर संग्राहक बनाना और संचालित करना काफी आसान है। हालांकि, इस तरह के उपकरणों का उपयोग समशीतोष्ण जलवायु में किया जा सकता है, कहीं मध्य वसंत से लेकर शुरुआती शरद ऋतु तक, रात के ठंढों की शुरुआत से पहले।
ऑल वेदर या अलग करने वाले कलेक्टर अपनी बहुमुखी प्रतिभा के कारण थोड़े अधिक कठिन होते हैं। उनके संचालन का सिद्धांत केंद्रीय हीटिंग प्रतिष्ठानों के संचालन जैसा दिखता है। ऐसी बंद प्रणाली, मौसमी के विपरीत, केवल पानी की आपूर्ति के दबाव में काम करती है। ऐसे सोलर कलेक्टर में विशेष वैक्यूम ट्यूब का उपयोग किया जाता है जो बहुत कम तापमान (-40 डिग्री सेल्सियस तक) और पानी के दबाव में काम कर सकता है।
कलेक्टर स्वयं और भंडारण टैंक अलग-अलग स्थित हैं और एक पाइपलाइन द्वारा परस्पर जुड़े हुए हैं। कलेक्टर आमतौर पर इमारत की छत पर लगाया जाता है, और टैंक हैड्राइव अंदर है। ऐसी प्रणाली को कभी-कभी विभाजन प्रणाली कहा जाता है। वैक्यूम ऑल-वेदर सोलर कलेक्टर जैसे उपकरण की पूरी प्रणाली का संचालन विशेष नियंत्रकों द्वारा स्वचालित होता है। शीतलक को सिस्टम में प्रसारित करने के लिए मजबूर किया जाता है। इसके लिए विशेष सर्कुलेशन पंपों का उपयोग किया जाता है।
