सभी ऑप्टिकल उपकरणों, उनकी विशिष्टता और उद्देश्य की परवाह किए बिना, आवश्यक रूप से एक सामान्य भौतिक विशेषता होती है, जिसे "रिज़ॉल्यूशन" कहा जाता है। यह भौतिक गुण बिना किसी अपवाद के सभी ऑप्टिकल और ऑप्टिकल-मापने वाले उपकरणों के लिए निर्णायक है। उदाहरण के लिए, एक माइक्रोस्कोप के लिए, सबसे महत्वपूर्ण पैरामीटर न केवल उसके लेंस की आवर्धन शक्ति है, बल्कि संकल्प भी है, जिस पर अध्ययन के तहत वस्तु की छवि की गुणवत्ता सीधे निर्भर करती है। यदि इस उपकरण का डिज़ाइन छोटे से छोटे विवरण की एक अलग धारणा प्रदान करने में सक्षम नहीं है, तो परिणामी छवि एक महत्वपूर्ण वृद्धि के साथ भी खराब गुणवत्ता की होगी।
ऑप्टिकल उपकरणों का संकल्प एक ऐसा मूल्य है जो सबसे छोटे व्यक्तिगत विवरणों को अलग करने की उनकी क्षमता को दर्शाता हैदेखी या मापी गई वस्तुएँ। रिज़ॉल्यूशन सीमा किसी वस्तु के आसन्न भागों (बिंदुओं) के बीच की न्यूनतम दूरी है, जिस पर उनकी छवियों को अब एक साथ विलीन होने वाली वस्तु के अलग-अलग तत्वों के रूप में नहीं माना जाता है। यह दूरी जितनी कम होगी, डिवाइस का रिज़ॉल्यूशन उतना ही अधिक होगा।
समाधान की सीमा का व्युत्क्रम संकल्प का एक उपाय है। यह सबसे महत्वपूर्ण पैरामीटर डिवाइस की गुणवत्ता और तदनुसार, इसकी कीमत निर्धारित करता है। प्रकाश तरंगों के विवर्तनिक गुण के कारण, किसी वस्तु के छोटे तत्वों के सभी प्रतिबिम्ब संकेंद्रित व्यतिकरण वृत्तों की प्रणाली से घिरे चमकीले धब्बों के समान दिखाई देते हैं। यह वह घटना है जो किसी भी ऑप्टिकल डिवाइस के रिज़ॉल्यूशन को सीमित करती है।
19वीं शताब्दी के अंग्रेजी भौतिक विज्ञानी रेले के सिद्धांत के अनुसार, किसी वस्तु के दो पास के छोटे तत्वों की छवि को तब भी पहचाना जा सकता है जब उनका विवर्तन अधिकतम मेल खाता हो। लेकिन इस संकल्प की भी अपनी सीमाएं हैं। यह वस्तुओं के इन सबसे छोटे विवरणों के बीच की दूरी से निर्धारित होता है। एक लेंस का संकल्प आमतौर पर प्रति मिलीमीटर छवि की अलग-अलग कथित रेखाओं की अधिकतम संख्या से निर्धारित होता है। यह तथ्य अनुभवजन्य रूप से स्थापित किया गया था।
विपथन (किसी दी गई दिशा से प्रकाश किरण के विचलन) और ऑप्टिकल सिस्टम के निर्माण में विभिन्न त्रुटियों की उपस्थिति में उपकरणों का संकल्प कम हो जाता है, जिससे विवर्तन स्पॉट के आयाम बढ़ जाते हैं। इसलिएइस प्रकार, विवर्तन धब्बों का आकार जितना छोटा होगा, किसी भी प्रकाशिकी का रिज़ॉल्यूशन उतना ही अधिक होगा। यह एक महत्वपूर्ण संकेतक है।
किसी भी ऑप्टिकल डिवाइस के रिज़ॉल्यूशन का मूल्यांकन उसकी हार्डवेयर विशेषताओं द्वारा किया जाता है, जो इस डिवाइस द्वारा प्रदान की गई छवि की गुणवत्ता को प्रभावित करने वाले सभी कारकों को दर्शाता है। इस तरह के प्रभावशाली कारकों में, सबसे पहले, विपथन और विवर्तन शामिल होना चाहिए - प्रकाश तरंगों द्वारा बाधाओं को गोल करना और, परिणामस्वरूप, एक सीधा दिशा से उनका विचलन। विभिन्न ऑप्टिकल उपकरणों के संकल्प को निर्धारित करने के लिए, एक मानक पैटर्न के साथ विशेष पारदर्शी या अपारदर्शी परीक्षण प्लेटों का उपयोग किया जाता है, जिन्हें दुनिया कहा जाता है।
